Descripción general
En el método de extracción secundaria conocido como minería de tajo largo, se crea un frente de extracción relativamente largo (normalmente de 100 a 300 m, aunque puede ser mayor) construyendo una calzada en ángulo recto entre dos calzadas que forman los lados del bloque de tajo largo. Una vez instalado el equipo de tajo largo, se puede extraer carbón a lo largo de todo el frente en secciones de un ancho determinado (lo que se conoce como "red" de carbón). El frente de tajo largo moderno se apoya en soportes hidráulicos que se desplazan progresivamente para sostener el frente recién extraído a medida que se extraen las secciones, lo que permite que la sección donde se había excavado y sostenido el carbón previamente se derrumbe (convirtiéndose en un bloque rectangular). Este proceso se repite continuamente, red a red, extrayendo así por completo un bloque rectangular de carbón, cuya longitud depende de diversos factores (véanse las notas posteriores).
Se instala un sistema de transporte de carbón a lo largo del frente; en los frentes modernos, se utiliza un transportador blindado. Las vías que forman los lados del bloque se denominan "vías de acceso". La vía donde se instala el transportador principal se denomina "vía principal" (o "puerta principal"), y la vía en el extremo opuesto se denomina "vía de acceso posterior".
Los beneficios de la minería de tajo largo en comparación con otros métodos de extracción de pilares son:
• Los soportes permanentes solo se necesitan en la primera fase de trabajo y durante las operaciones de instalación y recuperación. Los demás soportes del techo (cuñas o escudos de tajo largo en tajos largos modernos) se mueven y reubican con el equipo de frente.
• La recuperación de recursos es muy alta: en teoría, el 100% del bloque de carbón que se extrae, aunque en la práctica siempre hay algún derrame o fuga de carbón del sistema de transporte del frente que se pierde en el área, especialmente si hay mucha agua en el frente.
• Los sistemas de minería de tajo largo son capaces de producir rendimientos significativos a partir de un solo frente de tajo largo: 8 millones de toneladas por año o más.
• Cuando se opera correctamente, el carbón se extrae en un proceso sistemático, relativamente continuo y repetitivo que es ideal para el control de estratos y para las operaciones mineras asociadas.
• Los costos laborales por tonelada producida son relativamente bajos
Las desventajas son:
• El costo de capital para el equipo es alto, aunque probablemente no tan alto como parece a primera vista cuando se lo compara con la cantidad de unidades mineras continuas que se requerirían para producir el mismo resultado.
• Las operaciones están muy concentradas ("todos los huevos en una canasta")
• Los frentes largos no son muy flexibles y son "implacables": no manejan bien las discontinuidades de las vetas; los caminos de acceso deben ser construidos con estándares altos o surgirán problemas; las buenas condiciones del frente a menudo dependen de que la producción sea más o menos continua, por lo que los problemas que causan demoras pueden agravarse y convertirse en eventos importantes.
• Debido a la naturaleza implacable de los tajos largos, es esencial contar con mano de obra experimentada para lograr operaciones exitosas.
Una decisión importante es el tamaño de los bloques de tajo largo. Dado que los tajos largos modernos implican una gran cantidad de equipos (cientos de piezas, con muchos componentes que pesan hasta 30 toneladas o más), el proceso de recuperar el equipo de un bloque terminado, transportarlo a un nuevo bloque e instalarlo en este (a menudo sacando gran parte de la mina para su revisión en el camino) es una operación muy importante. Además del costo directo, la producción y, por lo tanto, los ingresos son nulos durante este período. Los bloques de tajo largo más grandes permitirán minimizar el número de reubicaciones; sin embargo, existen factores limitantes para el tamaño de los bloques de tajo largo:
• Cuanto más largo sea el frente, mayor será la potencia requerida en el sistema de transporte de carbón (véanse las notas posteriores sobre los AFC). A mayor potencia, mayor será el tamaño físico de las unidades de accionamiento (normalmente hay una unidad de accionamiento en ambos extremos del frente). Las unidades de accionamiento deben encajar en la excavación y dejar espacio para el acceso, la ventilación a través del frente y cierto grado de cierre entre el techo y el suelo. Asimismo, a mayor potencia, mayor será el tamaño (y, por lo tanto, más pesado) de las unidades.cadenas minerasen el transportador de frente: estas cadenas de eslabones redondos de acero deben manipularse a mano en el frente a veces y existen limitaciones prácticas en cuanto al tamaño de las cadenas mineras.
• En algunas instalaciones de tajo largo, el calor creado por los motores de transporte de alta potencia puede convertirse en un factor.
• Tanto el ancho como la longitud del frente pueden estar regidos por limitaciones creadas por límites de arrendamiento, discontinuidades o variaciones en las vetas, desarrollo minero ya existente y/o capacidad de ventilación.
• La capacidad de la mina para desarrollar nuevos bloques de tajo largo de modo que la continuidad de la producción de tajo largo no se vea afectada negativamente.
• Estado del equipo: cambiar algunos elementos para revisión o reemplazo durante la vida útil de un bloque de tajo largo puede ser problemático y es mejor hacerlo durante una reubicación.
Hora de publicación: 27 de septiembre de 2022
