Descripción general
En el método de extracción secundaria conocido como minería de tajo largo, se crea un frente de explotación relativamente largo (normalmente de entre 100 y 300 m, aunque puede ser mayor) excavando una galería perpendicular entre dos galerías que forman los laterales del bloque de tajo largo, con una de las nervaduras de esta nueva galería formando el frente de explotación. Una vez instalado el equipo del frente de tajo largo, el carbón se puede extraer a lo largo de todo el frente en secciones de un ancho determinado (conocidas como "red" de carbón). El frente de tajo largo moderno se sostiene mediante soportes hidráulicos que se desplazan progresivamente para sostener el frente recién extraído a medida que se extraen las secciones, permitiendo que la sección donde el carbón había sido previamente excavado y sostenido se derrumbe (convirtiéndose en una zona de hundimiento). Este proceso se repite continuamente, red por red, extrayendo así por completo un bloque rectangular de carbón, cuya longitud depende de diversos factores (véanse las notas posteriores).
Se instala un sistema de transporte de carbón a lo largo del frente de la mina; en los frentes modernos, se utiliza una cinta transportadora blindada (AFC). Las galerías que forman los laterales del bloque se denominan "carreteras de acceso". La galería donde se instala la cinta transportadora principal se conoce como "puerta principal" (o "maingate"), mientras que la galería del extremo opuesto se denomina "puerta trasera" (o "tailgate").
Las ventajas de la minería de tajo largo en comparación con otros métodos de extracción de pilares son:
• Los soportes permanentes solo son necesarios en la primera fase de la explotación y durante las operaciones de instalación y recuperación. Otros soportes del techo (calzos o escudos en los tajos largos modernos) se mueven y reubican junto con el equipo del frente de trabajo.
• La recuperación de recursos es muy alta; en teoría, se extrae el 100% del bloque de carbón, aunque en la práctica siempre hay algo de derrame o fuga de carbón del sistema de transporte frontal que se pierde en la zona de explotación, especialmente si hay mucha agua en el frente de trabajo.
• Los sistemas de minería de tajo largo son capaces de producir cantidades significativas desde un solo frente de tajo largo: 8 millones de toneladas al año o más.
• Cuando se opera correctamente, el carbón se extrae mediante un proceso sistemático, relativamente continuo y repetitivo, lo cual es ideal para el control de estratos y para las operaciones mineras asociadas.
• Los costes laborales por tonelada producida son relativamente bajos.
Las desventajas son:
• El coste de capital para el equipo es elevado, aunque probablemente no tan alto como parece a primera vista si se compara con el número de unidades de minería continua que se necesitarían para producir la misma cantidad.
• Las operaciones están muy concentradas ("poner todos los huevos en la misma cesta").
• Los tajos largos no son muy flexibles y son "implacables": no manejan bien las discontinuidades de la veta; las galerías de acceso deben construirse con altos estándares o surgirán problemas; las buenas condiciones del frente a menudo dependen de que la producción sea más o menos continua, por lo que los problemas que causan retrasos pueden acumularse y convertirse en incidentes graves.
• Debido a la naturaleza implacable de las explotaciones mineras de tajo largo, la mano de obra experimentada es esencial para el éxito de las operaciones.
Una decisión crucial es el tamaño de los bloques de tajo largo. Debido a que los tajos largos modernos involucran una gran cantidad de equipos (varios cientos de piezas, muchas de las cuales pesan hasta 30 toneladas o más), el proceso de recuperar el equipo de un bloque terminado, transportarlo a un nuevo bloque e instalarlo en este último (a menudo, gran parte del equipo se retira de la mina para su revisión durante el trayecto) es una operación de gran envergadura. Además del costo directo, la producción y, por lo tanto, los ingresos son nulos durante este período. Los bloques de tajo largo más grandes permitirán minimizar el número de reubicaciones; sin embargo, existen factores que limitan el tamaño de los bloques de tajo largo:
• Cuanto más largo sea el frente, mayor será la potencia requerida en el sistema de transporte de carbón del frente (véanse las notas posteriores sobre los AFC). Cuanto mayor sea la potencia, mayor será el tamaño físico de las unidades de accionamiento (normalmente hay una unidad de accionamiento en cada extremo del frente). Las unidades de accionamiento deben encajar en la excavación y dejar espacio para el acceso más allá de ellas, para la ventilación a través del frente y para cierto grado de cierre del techo al piso. Además, cuanto mayor sea la potencia, mayor (y por lo tanto más pesado) será elcadenas minerasEn la cinta transportadora frontal, estas cadenas redondas de eslabones de acero a veces deben manipularse manualmente en el frente de trabajo y existen limitaciones prácticas en cuanto al tamaño de las cadenas mineras.
• En algunas instalaciones de explotación minera de tajo largo, el calor generado por los sistemas de transporte de alta potencia puede convertirse en un factor a tener en cuenta.
• Tanto el ancho como la longitud del frente de explotación pueden estar condicionados por los límites de la concesión, las discontinuidades o variaciones de la veta, el desarrollo minero ya existente y/o la capacidad de ventilación.
• La capacidad de la mina para desarrollar nuevos bloques de tajo largo de manera que la continuidad de la producción de tajo largo no se vea afectada negativamente.
• Estado del equipo: cambiar algunos elementos para su revisión o sustitución durante la vida útil de un bloque de tajo largo puede ser problemático, y es mejor hacerlo durante una reubicación.
Fecha de publicación: 27 de septiembre de 2022
